La zoología corresponde a la rama de las ciencias biológicas, que estudia la fauna. La diversidad de formas de vida es tal que se requiere de un sistema para clasificarla según un criterio común, para simplificar su estudio y discusión.

La ciencia que estudia las diferencias entre las distintas formas de vida animal, es la Taxonomía. Complementariamente, la Sistemática provee de las herramientas y propuestas para su ordenamiento en base a criterios claros.

Los mamíferos, que corresponden a las formas de vida incluidas en la Clase Mammalia, son estudiados por una rama de la zoología que es la Mastozoología. En nuestro caso particular, la mastozoología acuática. Esta ha identificado y agrupado las formas de vida de los mamíferos marinos en dos grupos denominados Ordenes: Cetacea y Carnivora.

Orden Cetacea

El Orden Cetacea, agrupa a las ballenas, cachalotes, delfines, marsopas y otros mamíferos adaptados para desarrollar todas sus actividades en el agua. Durante la edad media, eran confundidos con pulpos gigantes y otros monstruos marinos. Esto debido a que los cuerpos que varaban en las playas, frecuentemente estaban deformados por los gases producidos por la descomposición.

Pese a que Aristóteles fue capaz de identificarles como mamíferos (luego de comprobar que en su interior poseían los mismos órganos que el resto de los mamíferos), en el presente aún son confundidos con los peces.

Así, el Orden Cetacea es uno de los grupos zoológicos más complejos de estudiar, tanto por sus características morfológicas, como por la dificultad para acceder a ellos. Aún en la actualidad, se están descubriendo nuevas especies.

Su ordenamiento o clasificación, ha sido desarrollado en base a caracteres morfológicos de su cuerpo y cráneo, conductuales y recientemente se ha sumado la contribución de los estudios moleculares.

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Orden Carnivora

El Orden Carnivora está representado por tres familias de mamíferos marinos en Chile. Otariidae, correspondiente a los lobos de mar; Phocidae correspondiente a las focas; y Mustelidae, correspondiente a las nutrias o chungungos.

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